Robots sociales para asistencia emocional en geriatría: Tecnología que acompaña

El envejecimiento de la población es una realidad global, y con él crecen los desafíos en el cuidado geriátrico. Además de la atención médica, uno de los aspectos más descuidados —pero fundamentales— es el bienestar emocional de los adultos mayores. Frente a esto, han surgido soluciones innovadoras que combinan inteligencia artificial y robótica: los robots sociales diseñados para brindar compañía, estímulo cognitivo y apoyo afectivo.

Estos robots no reemplazan a las personas, pero sí pueden suplir parte del vacío que deja la soledad, especialmente en residencias, hogares unipersonales o en pacientes con deterioro cognitivo.

¿Qué son los robots sociales?

Son dispositivos autónomos o semiautónomos diseñados para interactuar con los humanos a través de lenguaje natural, gestos, expresiones faciales y movimientos. A diferencia de los robots industriales, los robots sociales están diseñados para comunicarse, generar vínculos y adaptarse emocionalmente al entorno.

En geriatría, su papel va más allá de lo funcional: buscan estimular, acompañar y reconfortar.

Funciones clave en la atención emocional

• Conversación y compañía: Los robots sociales pueden mantener diálogos simples, recordar historias y responder a preguntas, lo cual reduce la sensación de aislamiento.
• Estimulación cognitiva: A través de juegos, ejercicios de memoria, canto o lectura, ayudan a mantener activa la mente de los adultos mayores.
• Recordatorios y rutinas: Pueden anunciar la hora de las medicinas, los momentos de hidratación o actividades diarias, con una interacción amable y cercana.
• Reconocimiento emocional: Algunos modelos incorporan sensores y algoritmos que identifican expresiones faciales y tonos de voz para responder empáticamente.
• Entretenimiento personalizado: Música, chistes, cuentos o anécdotas que se ajustan a las preferencias del usuario.

Ejemplos de robots sociales en geriatría

• Paro: un robot terapéutico con forma de foca, usado en pacientes con demencia. Reacciona al tacto, voz y movimientos.
• Pepper: un robot humanoide que puede reconocer emociones básicas y mantener conversaciones interactivas.
• ElliQ: diseñado específicamente para adultos mayores, con un enfoque en mantenerlos activos, conectados y comprometidos.
• Buddy y Zora: utilizados en residencias de mayores en Europa para asistir y entretener a los residentes.

Beneficios comprobados

Estudios han mostrado que la interacción regular con estos dispositivos:

• Disminuye niveles de ansiedad y depresión.
• Reduce la sensación de soledad, especialmente en personas con movilidad limitada.
• Aumenta la participación en actividades sociales y físicas.
• Mejora la adherencia a rutinas de salud, como medicamentos y ejercicios.

Desafíos y consideraciones

• Ética del reemplazo humano: los robots deben ser apoyo, no sustituto de relaciones humanas.
• Privacidad de datos: la información emocional y médica debe manejarse con protección y transparencia.
• Accesibilidad económica: aún no están al alcance de todos, aunque se proyecta que los costos bajen con su masificación.

La robótica social representa una fusión poderosa entre tecnología y cuidado humano. En geriatría, donde el contacto afectivo es vital, estos robots ofrecen una nueva vía para acompañar, estimular y proteger emocionalmente a quienes han dedicado su vida a los demás. Con el enfoque correcto, no se trata de máquinas que reemplazan, sino de herramientas que acompañan y enriquecen.